Am 8. August 1976 empfing Bolsena Papst Paul VI. zu einem Besuch, der Teil des kollektiven Gedächtnisses der Stadt wurde. Fünfzig Jahre später wird dieser historische Tag mit der Benennung eines Platzes nach dem Papst gewürdigt, der die Kirche Santa Cristina in den Rang einer Basilica minor erhob.
8. August 1976: der Tag, an dem Bolsena Paul VI. empfing
Am Sonntag, dem 8. August 1976, landete um 17:34 Uhr der Hubschrauber SH-3D des 31. Geschwaders der italienischen Luftwaffe auf dem Rasen des städtischen Sportplatzes von Bolsena.
Fast tausend Menschen hatten sich auf den Tribünen versammelt, um Papst Paul VI. zu begrüßen. Sie schwenkten weiß-gelbe Fähnchen in den Farben des Vatikans sowie rot-gelbe Fähnchen in den Farben von Bolsena.
Damit begann ein Besuch, der die religiöse und bürgerliche Geschichte der Stadt nachhaltig prägen sollte. Anschließend begab sich der Papst auf den von Gläubigen dicht gefüllten Vorplatz der Kirche Santa Cristina, wo er an einem vor der Kirche errichteten Altar die Heilige Messe feierte.
Die an diesem Tag entstandenen Fotografien vermitteln noch heute die außergewöhnliche Bedeutung dieses Ereignisses: die Vertreter der Institutionen, die Bischöfe, die vor der Kirche versammelte Menschenmenge und Paul VI., umgeben von der Zuneigung der Bevölkerung von Bolsena.
Von Bolsena zum Eucharistischen Kongress in Philadelphia
Der Besuch wurde anlässlich des Abschlusses des 41. Internationalen Eucharistischen Kongresses in Philadelphia organisiert.
Die Wahl Bolsenas war keineswegs zufällig. Die Stadt bewahrt die Erinnerung an das Eucharistische Wunder von 1263, das sich am Altar der Märtyrerin Santa Cristina ereignete und eng mit der Einführung des Fronleichnamsfestes verbunden ist.
Vor seiner Abreise erklärte Paul VI. beim Angelusgebet am 8. August 1976, dass die Verbindung zwischen Bolsena und Philadelphia gerade in der zentralen Bedeutung der Eucharistie für beide Orte begründet sei. Während der Feier verlieh der Papst der Kirche des Wunders den Titel einer Basilica minor.
Die während seiner Predigt gesprochenen Worte fassten die Bedeutung dieses Ortes zusammen:
„Bolsena vergisst nicht.“
Der Papst betonte, dass Bolsena und Orvieto weiterhin die Erinnerung an die Eucharistie und ihre Verehrung bewahrten und lebendig hielten – eine Geschichte, die zur ganzen Welt sprechen könne.
Eine Erinnerung, die in der Gemeinschaft weiterlebt
Auch fünfzig Jahre später erinnern sich noch viele Menschen in Bolsena an die bewegenden Momente dieses Tages: den überfüllten Kirchplatz, die Feier, den Gruß des Papstes und den Abflug des Hubschraubers.
Zeitgenössische Berichte erzählen, dass Paul VI. die Menschenmenge bis zum letzten Augenblick grüßte. Bevor er Bolsena verließ, flog der Hubschrauber noch eine weite Runde in niedriger Höhe, damit der Papst die Menschen „ein letztes Mal sehen und von ihnen gesehen werden konnte“.
Der Besuch war nicht nur ein religiöses Ereignis. Er war ein von der gesamten Stadt gemeinsam erlebter Moment, der in den Erinnerungen der Familien, in Fotografien und in den Erzählungen der damals Anwesenden weiterlebt.
Fünfzig Jahre später entsteht die Piazza Paolo VI
Anlässlich des fünfzigsten Jahrestages des Besuchs haben die Gemeinde Bolsena und die Seelsorgeeinheit Santa Cristina auf Vorschlag der Hüter des Heiligen Steins ein Programm mit Gedenkveranstaltungen organisiert.
Der abschließende Höhepunkt findet am Sonntag, dem 9. August 2026, mit der offiziellen Zeremonie zur Benennung der Piazza Paolo VI statt.
Programm für Sonntag, den 9. August
10:15 Uhr
Treffpunkt auf der Piazza Nassiriya, im unteren Bereich des Platzes.
10:30 Uhr
Enthüllung der Gedenktafel und der Informationstafeln zu Ehren von Papst Paul VI. Anschließend erfolgt die Segnung durch Monsignore Gualtiero Sigismondi, Bischof von Orvieto-Todi.
10:45 Uhr
Beginn des Festzuges.
11:00 Uhr
Ankunft des Festzuges an der Basilika Santa Cristina.
11:15 Uhr
Beginn der Eucharistiefeier.
Ein Name, der Erinnerung und Zukunft verbindet
Mit der Benennung der Piazza Paolo VI erhält Bolsena ein dauerhaftes Zeichen zur Erinnerung an diesen historischen Besuch.
Der Name des Platzes erinnert an den Papst, der als Pilger nach Bolsena kam, sowie an die tiefe Verbindung zwischen der Stadt, der Basilika Santa Cristina, dem Eucharistischen Wunder und der Feier des Fronleichnamsfestes.
Fünfzig Jahre später versammelt sich Bolsena erneut im Gedenken an eines der bedeutendsten Kapitel seiner jüngeren Geschichte, um die Erinnerung daran zu bewahren und an die kommenden Generationen weiterzugeben.
„Ich kam als Pilger zu euch. In meinem Herzen bewahre ich die Erinnerung an diese Begegnung.“
Papst Paul VI.
